導(dǎo)熱油在高溫運行中遇空氣易發(fā)生復(fù)雜的裂解和縮合（或聚合）反應(yīng)。反應(yīng)產(chǎn)生的黏性物質(zhì)從油中析出，粘在管壁上，受熱后形成焦炭。導(dǎo)熱油油焦有膠質(zhì)狀和焦炭狀兩種。膠質(zhì)狀又分膠質(zhì)和瀝青質(zhì)；焦炭狀又分海綿狀焦、蜂窩狀焦和針狀焦。這些焦的碳?xì)浔炔灰粯樱瘜W(xué)組成和化學(xué)結(jié)構(gòu)也不相同，軟硬度相差很大，因此化學(xué)清洗方法也有很大差異。總之，烴類在高溫條件下，化學(xué)反應(yīng)基本上可以分成裂解與縮合（包括聚合），這是一種復(fù)雜的平行順序反應(yīng)。因此隨著時間延長，由于縮合反應(yīng)生成分子愈來愈大的稠環(huán)芳香烴，高度縮合的結(jié)果就產(chǎn)生膠質(zhì)、瀝青質(zhì)，生成碳?xì)浔群芨叩墓虘B(tài)焦炭，即以下三種形態(tài)的焦炭：海綿狀無定形焦、蜂窩狀同性焦、針狀異性焦。