高溫導熱油在熱油爐中循環傳送熱能的同時生成黏糊狀的膠質。在質量好的導熱油中，膠質會懸浮在油中，導熱油在熱油爐中循環時，可將部分膠質通過過濾器濾掉。所以過濾器要定期清洗，以免堵塞。當然也有相當一部分膠質，隨油的循環而黏在爐管壁上。在高溫作用下，此膠質逐漸發黑變硬，在爐管壁上形成結焦。此結焦的傳熱系數與爐管的傳熱系數是不相同的，在爐管結焦后，傳熱效果明顯下降。但生產工藝所需溫度是不變的，為了達到工藝要求，迫使熱油爐提高油溫。隨時間推移，結焦逐漸增多，而管道逐漸縮小，爐管溫度逐漸升高。
導熱油的鏡膜溫度是指導熱油分子結構損壞達10%時的溫度，它是由導熱油的分子結構所決定。一般導熱油的鏡膜溫度在350℃左右，當導熱油的實際溫度超過它的鏡膜溫度時，其導熱油的膠質會成倍增加，結焦會增厚。
由于結焦是非傳熱物質，當熱油爐爐管壁沉積10mm厚的導熱油結焦時，爐管內外壁溫度差高達300℃，也就是說爐管內壁導熱油溫度為300℃時，而爐管外壁溫度已達600多℃，爐膛需要更高溫度才能達到此要求，而此時爐管已很難承受此溫度，假如一過火就會使熱油爐的爐管軟化。由于爐管內有壓力，因此會先在爐管上產生鼓泡，繼續加熱，爐管受壓、鼓泡增大、開裂并漏油。遇到火源就燃燒，燒壞熱油爐和房屋，造成人、財、物損失。所以，結焦是熱油爐的大敵，是熱油爐引起火災的禍根。而如何清除結焦一直是人們關注和研究的課題。
